La sonde
spatiale Rosetta et l'atterrisseur Philae ont été lancés en 2004. –
ESPACE Si l’atterrissage s’est passé normalement,
un problème lié au déclenchement des harpons inquiète la communauté
scientifique…
Verre à moitié plein ou verre à moitié vide ?
Mission Rosetta: Philae s'est posé mais reste sur un fil en raison d’un problème de harpons
«Philae s’est posé! Philae nous parle!» Andrea
Accomazzo en a fait tomber le micro mais a libéré toute la communauté
scientifique européenne. Il était un peu plus de 17h, mercredi, quand le
directeur de vol de la mission Rosetta a confirmé que le robot Philae avait
bien atterri sur la comète Churyumov-Gerasimenko à 511 millions de kilomètres
au-dessus de nos têtes.
Vingt ans après avoir été pensé, dix ans
après avoir été lancé dans le coffre de la sonde Rosetta, Philae a donc réussi l’exploit d’être le premier
engin terrestre à poser le pied sur une comète qui file à la vitesse de 10 kilomètres
par seconde. Mais les scènes d’embrassades et le bruit des bouchons de
champagne qui pètent ont vite cédé la place à un silence inquiétant au centre opérationnel de Darmstadt (Allemagne).«Les harpons pourraient ne pas s’être activés ce qui voudrait dire que nous ne sommes pas arrimés sur la surface de la comète, a fini par lâcher en début de soirée l’Agence européenne spatiale (ESA). Nous devons analyser la situation…»
Le robot pèse un gramme dans l’espace
Elle pourrait s’avérer plus problématique que prévu. Destinés à ancrer le module au sol, les harpons de ce concentré de technologie de la taille d’un frigo sont, en effet, une pièce essentielle. Tout simplement parce que l’engin d’un poids de 100 kg sur Terre ne pèse pas lourd dans l’espace. «Son poids est ramené à un gramme en raison de l’absence de gravité, décrypte l’astrophysicien Francis Rocard. Si il n’est pas fixé au sol, il peut dégager au moindre dégazage de la comète…»Les harpons ne se sont pas déclenchés correctement
Soumise à des écarts de températures en fonction de sa position par rapport au Soleil, la surface de «Choury» dégage par moments d’impressionnants panaches de poussières. C’est d’ailleurs l’analyse de cette poussière qui pourrait être perturbée, voire empêchée, par ce problème technique. Si l’engin n’est pas ancré au sol, les scientifiques pourraient être tentés de ne pas activer la foreuse qui, en attaquant le sol cométaire, renverrait irrémédiablement Philae dans les airs stellaires.
«Vous avez gagné», salue François Hollande
Mais si les expériences «sur zone» sont perturbées, l’expédition est d’ores et déjà considérée comme un succès. «Vous avez gagné, c’est une avancée considérable de la conquête spatiale», a ainsi indiqué François Hollande qui a chamboulé son agenda pour venir assister à l’atterrissage depuis la Cité des Sciences de Paris.Reste à savoir si ce sera également une avancée pour comprendre comment la vie est apparue sur Terre il y a des milliards d’années. Les expériences menées sur les macromolécules de carbone qui composent la comète peuvent en effet dévoiler les éléments qui ont ensemencé les océans et créé la vie. Avec ou sans harpons, le travail ne fait donc que commencer.
Très bel exploit technique en espérant
que cela n'en restera pas seulement à cela ce serait dommage!
Même sans être pessimiste, il faut
être réaliste, il est quand même à douter que sur le coté purement scientifique
qu'il faille s'attendre à des révélations extraordinaires qu'on pourrait
découvrir sur ce caillou...
Les explorations à l'aide d'engins
automatiques sur des planètes ou satellites
(Mars ou autres) n'ont pas révélées de surprises remarquables et amenuise
petit à petit nos rêves extra terrestre de sciences fictions et autres vies
lointaines et ce depuis déjà que l'on ait marché sur la lune et vu sa face
cachée!
Les scientifiques ont souvent beaucoup
plus d'espoirs que de réalités dans leurs imaginations fertiles, et continuent à
ce poser des questions même sur terre!
Jdeclef13/11/2014
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