Raymond
Poulidor est décédé à l'âge de 83 ans
Mort ce
mercredi, Poupou a écrit les plus belles pages du Tour de France. Il n'a jamais
porté le maillot jaune, mais a marqué l'histoire de la compétition.
Il n'empêche, le petit paysan du Limousin, né en avril 1936, peut
se targuer d'une popularité hors norme. Il est l'un des acteurs d'un des plus
beaux et épiques duels du sport : une confrontation avec Jacques Anquetil
haletante, qui divise la France. On était pro-« Poupou » ou
pro-Anquetil, le premier remportant largement les suffrages dans les campagnes
françaises. Depuis ses premiers coups de pédales dans l'élite, Poulidor a
cultivé sagesse et modestie, devenant le pur produit du bon sens rural.
L'un des plus beaux épisodes de ce
duel a pour cadre les pentes du Puy-de-Dôme, en 1964, lors de la 51e Grande
Boucle. « Jamais deux hommes qui se disputaient férocement le plus beau et
le plus rare des trophées n'avaient été si rapprochés dans l'effort »,
écrivait le directeur de l'épreuve, Jacques Goddet, dans les colonnes de L'Équipe. Une
lutte « grandiose, implacable, poignante ». Les deux rois espagnols
de la montagne, Jimenez et Bahamontès, se disputent la victoire :
« Poupou » passe, lui, devant Anquetil et reprend au forceps une
poignée de secondes (14 au total) insuffisante pour arborer la tunique jaune de
leader.
Poulidor, 80 ans
et toujours aussi "poupoulaire"
Durant toute sa carrière, Raymond
Poulidor court contre les plus grands : avant Anquetil, il est
contemporain de Louison Bobet puis, alors quadragénaire
– « quadragêneur », comme le qualifie alors la plume Antoine
Blondin –, d'Eddy Merckx. En 1974, il s'impose au Pla d'Adet et finit
second, encore, cette fois-ci derrière le Belge.
Ne retenir que la fatalité qui entoure
« Poupou » dans les méandres des routes du Tour, c'est faire fi d'une
grande carrière, c'est oublier les 189 courses où il a terminé
premier. Milan-San Remo (en 1961), le Tour d'Espagne (1964), le Grand Prix des
nations (1963), Paris-Nice (1973) représentent autant de succès prestigieux qui
l'inscrivent au panthéon des plus grands du cyclisme.
Comme une revanche sur l'histoire, « Poupou » arborait
le maillot jaune depuis plusieurs années sur les routes du Tour en tant que
représentant du partenaire (LCL) du maillot prestigieux. À la fin de sa
carrière, déjà pour le compte d'une publicité, il avait revêtu la tunique
dorée. Mais les Français, eux, n'ont pas oublié : sur la Grande Boucle et
dans les innombrables courses où il était convié, Poulidor était inlassablement
applaudi. Les spectateurs le félicitaient encore et toujours, lui demandaient
un autographe ou se lançaient dans le récit d'une anecdote. Car tous ont un
souvenir devenu commun et un bout de la gloire de « Poupou » qui
s'échange entre proches. Avec sa gouaille et son sourire de toujours, il
conservait intacts sa modestie et son envie de partage. Chaque été, Raymond
Poulidor sortait de sa retraite du Limousin pour se fondre dans la caravane du
Tour de France. En juillet 2019, il est apparu plus fatigué que naguère. Une
faiblesse physique qui ne fit que s'accentuer durant l'été. Début octobre, il
est hospitalisé à Saint-Léonard-de-Noblat (Haute-Vienne), la commune où il
réside. Sa famille a annoncé sa mort ce mecredi 13 novembre. Jamais
suspecté de dopage en dix-sept ans de carrière, et auréolé d'un palmarès
exceptionnel (Tour d'Espagne, Milan-San Remo, Flèche wallonne, Paris-Nice à
deux reprises...), il laisse les Français orphelins d'un sportif populaire qui
a marqué de son empreinte la Grande Boucle. Ses statistiques
forgent sa légende : trois fois deuxième du Tour et cinq fois troisième en
quatorze participations. Quatorze années sur les routes de France, on ne fera
jamais mieux.
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Éternel
second du tour de France avec son panache, et courage quand le tour n'était pas
encore sclérosé par le dopage !
Merci à
lui !
Jdeclef 13/11/2019
11h11LP
